Estimados hermanos y amigos, ¿Qué entendemos los cristianos por “vida eterna”? Para la mayoría de las personas, el término se refiere a la existencia que nunca acaba en un lugar llamado “cielo”, donde van los buenos después de que mueren. Los más sofisticados de entre nosotros podrían haber “madurado” una expectativa de una reunión de ángeles con arpas o San Pedro en las puertas de perlas. Pero sea lo que sea el cielo, éste sigue siendo una especie de “destino” a los que estamos “en camino para allá”, a lugar que esperamos ir con “vida eterna”. La frase “Cuando lleguemos al cielo”, u otras como éstas, es parte de la fe de los llamados “cristianos ortodoxos”. Puesto que el mundo es una existencia miserable y mala, de acuerdo con ese punto de vista, el objetivo de la vida cristiana es conseguir escapar del mundo. Mientras que los cristianos siguen estando “en la tierra”, se les recuerda que el cielo es su “verdadero hogar”, y que deben tratar de tener a tantas personas como sea posible con ellos en ese lugar donde se encuentra la verdadera felicidad. El cristianismo, entonces, se convierte en una especie de Gran escape de este mundo, y Jesús es su Pionero.
Pero eso, en mi opinión, esa creencia no es la comprensión de la “vida eterna” que nos es dada en la Escritura y la Tradición. Más bien, según ellas, la “vida eterna” es algo que ya se puede experimentar en el presente, una vida que comienza ahora, pues su esencia es conocer al único Dios verdadero, y a Jesucristo a quien Él envió (Juan 17,3). En otras palabras, la vida eterna ya ha comenzado para el que conoce a Dios y Jesucristo. La vida eterna no es simplemente una zanahoria extendida por Dios para atraernos a nosotros a la vida moral para que podamos tenerla después de la resurrección. Para ver esto más claramente, tenemos que entender lo que el término “vida eterna” hubiera significado para la gente en los tiempos de Jesús.
En el siglo I dC, muchos pensadores judíos dividieron la historia en dos períodos o edades: “La Edad Presente” (ha Olam ha ‘-zeh) y “la Edad por venir” (ha Olam ha’-ba). La presente edad (o “esta edad”) se refiere al mundo y la época en que vivían entonces: una era atravesada por las fuerzas del mal (como lo demuestra la dominación pagana de Israel), en el que toda la creación fue objeto de la esclavitud del pecado y la muerte. Estos Judios miraron hacia adelante, sin embargo, a la esperanza en un tiempo futuro, el siglo venidero, en la que el Dios de Israel vendrá a salvar no sólo a su pueblo elegido, sino también toda la creación a través de su Mesías y reinará sobre la creación renovada en justicia, la verdadera justicia y la paz. Esta fue la época de la gloria prometida por los profetas de Israel, como Amós, Oseas, Isaías, Jeremías, Ezequiel, y, quizás el más importante de ellos, Daniel. La edad futura es también la época de la resurrección: el Dios de Israel vencerá a la muerte y restaurará la vida que se perdió en el comienzo mismo de la historia bíblica. Tomemos, por ejemplo, este pasaje de Isaías, en la que Dios promete:
Porque he aquí que yo crearé nuevos cielos y una tierra nueva, y de lo primero no habrá memoria ni vendrá al pensamiento. Sin embargo, y alegrémonos siempre en lo que creo, porque he aquí, yo traigo a Jerusalén para ser una alegría, y su pueblo a ser una alegría. Y me alegraré de Jerusalén y se alegra en mi pueblo, no se oirá más en que el sonido del llanto y el grito de angustia. (Isaías 65,17-19)
Mucha gente en la época de Jesús tuvo este entendimiento de las dos edades. Esto se ejemplifica en el texto siguiente de los judíos del primer siglo dC: Este mundo actual no es el final, la gloria no reside en ella… Pero el día del juicio será el final de esta era y el comienzo de la era inmortal por venir, en el que la corrupción ha pasado, la indulgencia pecaminosa ha llegado a su fin, la incredulidad ha sido cortada, y la justicia se ha incrementado y la verdad ha aparecido… El Altísimo hizo este mundo para el bien de muchos, pero el mundo por venir para el bien de unos pocos. “(4 Esdras 7.112 – 115; 8,1)
Más importante aún, el Nuevo Testamento da testimonio de esta creencia en las dos edades. No es de extrañar, por supuesto, ya que Jesús y la mayoría de sus autores eran judíos, después de todo. Éstos son algunos ejemplos de esta doble división de la historia:
Y el que diga una palabra contra el Hijo del Hombre será perdonado, pero al que hable contra el Espíritu Santo no será perdonado, ni en este siglo ni en el venidero. (Mateo 12,32)
Jesús dijo: “En verdad os digo que no hay nadie que haya dejado casa o hermanos o hermanas, o madre o padre o hijos o campos por mi causa y por el evangelio, que no recibirá cien veces más ahora en este tiempo, casas y hermanos y hermanas, madres, hijos y tierras, con persecuciones, y en el siglo venidero la vida eterna. (Marcos 10.29-30; véase también Lucas 18,29-30)… [T]
Aquellos que una vez fueron iluminados, que han saboreado el don celestial, y han compartido en el Espíritu Santo, y han probado la bondad de la palabra de Dios y los poderes de la era por venir… “(Hebreos 6.4-5)
En el segundo texto citado, Jesús dice que la “vida eterna” es lo que se da en “la edad futura”. Así, la “vida eterna” no es simplemente una interminable existencia, sino la vida del mundo futuro. El pasaje de Hebreos se desarrolla en esta vida. Afirma que los cristianos ya han “probado la bondad de la palabra de Dios y los poderes de la edad futura”. De acuerdo a los primeros cristianos, la edad venidera ya se había puesto en marcha por medio de Jesucristo, sobre todo en su pasión, muerte y resurrección. Él era el Mesías que había venido a inaugurar la largamente prometida ha Olam ha ‘-ba. Las dos edades estaban superpuestas, por decirlo así, pero la actual edad empezó a desvanecerse (por decirlo de alguna manera) para dar paso a la plenitud de la edad futura “, en la que la corrupción ha pasado, la indulgencia pecaminosa ha llegado a su fin, la incredulidad se ha cortado, y la justicia se ha incrementado y la verdad ha aparecido entre los fieles en medio de un mundo malo, citando al autor de IV de Esdras. A pesar de todas las bendiciones de la edad futura aún no había llegado, los que fueron bautizados en la muerte y resurrección de Jesús ya había comenzado a experimentar su vida. El apóstol Pablo lo expresó de esta manera:
¿No sabéis que todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesús hemos sido bautizados en su muerte? Porque somos sepultados juntamente con él por el bautismo en la muerte, para que, así como Cristo fue resucitado de entre los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en novedad de vida. (Romanos 6:3-4)
Esta “novedad de vida”, por lo tanto, no es algo que los cristianos sólo la experimentarán en la vida futura, que ya está en nosotros ahora, en virtud de nuestro bautismo. La re-creación del cosmos, “los cielos nuevos y tierra nueva” anunciado por Isaías, ha sido inaugurada por el Mesías. Irrumpe en la presente edad cada vez que alguien entra en la muerte y resurrección de Jesús. “Si alguno está en Cristo, es una nueva creación. Las cosas viejas pasaron; he aquí todas son hechas nuevas “(2 Cor 5,17).
Esto es lo que la Escritura y la Tradición judáica nos enseñan, si dejamos que “la vida eterna”, la vida del siglo venidero, sea experimentada por todos los que estamos en Cristo. Por lo tanto, cantamos en cada Divina Liturgia las palabras inspiradas por Hebreos 6,4-5, en el que celebramos la vida que ha sido derramada en nosotros.
